Isaac Israels (1865–1934) werd in zijn leven en werk sterk gevormd door kunst, literatuur en reizen. In 1877 maakte hij op dertienjarige leeftijd samen met zijn ouders en zus zijn eerste treinreis door Europa, een ervaring die zijn levenslange reislust aanwakkerde. De van nature rusteloze Israels ontwikkelde daarnaast, mede dankzij zijn grote liefde voor en indrukwekkende kennis van de Europese literatuur, een brede talenkennis. Hij verbleef doorgaans slechts korte tijd in landen als Duitsland, Italië, Oostenrijk, Spanje, Denemarken en Zweden. Alleen in Parijs (1904–1913) en Londen (1913–1915) vestigde hij zich voor langere perioden, waar hij woonruimte met atelier huurde. Zelfs tijdens de Eerste Wereldoorlog bleef hij reizen met een laissez-passer, een tijdelijk reisdocument. Tot verbazing van zijn vrienden, die zich afvroegen of hij wel besefte dat Europa in oorlog was. Het reizen bleef tot aan zijn dood een constante bron van inspiratie en vond een duidelijke weerslag in zijn oeuvre.
De vele indrukken die Israels onderweg opdeed, legde hij met grote snelheid en virtuositeit vast in schetsboekjes en op papier. Deze studies werkte hij later uit tot levendige impressies op doek. Zijn werk weerspiegelt niet alleen zijn reizen door Europa, maar ook zijn belangstelling voor Europese literatuur, migratie en het leven in een continent dat in de eerste helft van de twintigste eeuw sterk werd getekend door maatschappelijke en politieke onrust. Daarbij besteedde hij ook aandacht aan de positie van migranten, in het bijzonder in tijden van oorlog.
Bruiklenen én eigen collectie
Helene Kröller-Müller en haar adviseur Henk Bremmer bewonderden Israels om zijn scherpe observatievermogen en zijn technische beheersing, waarmee hij in een schetsmatige en ogenschijnlijk spontane stijl het karakter van zijn onderwerpen wist te treffen. Met 23 schilderijen en bijna 300 tekeningen is zijn werk ruim vertegenwoordigd in de collectie van het Kröller-Müller Museum. Voor deze tentoonstelling brengt het museum een selectie van deze werken samen met belangrijke bruiklenen uit andere musea en particuliere verzamelingen. Te zien zijn schilderijen en een grote verscheidenheid aan werken op papier, waaronder aquarellen, pastels, krijttekeningen en talrijke schetsboekjes.
Expositie Het Europa van Isaac Israels
Kröller-Müller Museum
