Hoe langer je erover nadenkt, hoe onvoorstel- baarder het wordt: dit najaar is er voor het eerst een Europese overzichtstentoonstelling van de Afrikaans-Amerikaanse kunstenaar Jacob Lawrence (1917-2000). In Kunsthal KAdE in Amersfoort kun je het allemaal bekijken: het werk dat hij in het New Yorkse Harlem van de jaren 30 maakte, de beroemde serie The Great Migration, de Struggle Series, schilderijen rondom Harriet Tubman en Frederick Douglass, persoonlijke items en nog veel meer.
Lawrence is onmiskenbaar dé kunstenaar die de Afrikaans Amerikaanse ervaring in kunst wist om te zetten. Zijn werk omvat bijvoorbeeld de massale verhuizing van de zwarte bevolking vanuit het zuiden van de VS naar het noorden, en de burgerrechtenbeweging. In de nadagen van de Harlem Renaissance ontwikkelde hij zijn eigen stijl: figuratief, verhalend en gebruik- makend van kleurvlakken. Zijn werk was qua thematiek én artistieke inhoud baanbrekend en verdient ook in Europa (veel) meer aandacht. Zijn eigen ouders verhuisden ooit van het gesegregeerde zuiden naar het industriële noorden van de Verenigde Staten. Op zijn veertiende belandde Jacob in de New Yorkse wijk Harlem, waar hij deel ging nemen aan kunstworkshops. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was hij war artist op het eerste schip met een multiraciale bemanning, de Sea Cloud.
Met zijn werk wist hij de vinger veelvuldig op de zere plek te leggen. In zijn eigen woorden: ‘Tijdens mijn leerjaren was ik niet zozeer onderlegd in de technische kant van het schilderen, als wel in het onderwerp dat ik probeerde te schilderen. Als kunstenaar heeft deze filosofie altijd voorrang gehad boven de techniek. Ik geloof namelijk dat de techniek vanzelf komt als het onderwerp dat de kunstenaar schildert belangrijk voor hem is.’
Meer lezen? Neem een abonnement of koop een losse editie in de winkel.
Jacob Lawrence – African American Modernist
Kunsthal KAdE, Amersfoort
27 september – 4 januari