150 jaar geleden overleed Jean-François Millet. Misschien niet de bekendste naam in deze regionen, maar iemand wiens werk absoluut de moeite waard is om extra aandacht te geven. Bijvoorbeeld tijdens een trip naar Londen, waar de mooiste schilderijen en tekeningen van zijn hand nu bij elkaar gebracht zijn in de National Gallery.
Millet werd geboren in Normandië en woonde lange tijd in Barbizon, waar de meeste mensen een boerenbestaan leidden en veel armoede was. Zijn eerste stappen als schilder maakte hij in Cherbourg en in 1837 kreeg hij van deze stad een beurs, waardoor hij kon studeren aan de École des Beaux-Arts in Parijs. Daar schreef hij zich in bij het atelier van Paul Delaroche. In zijn werk schetst Millet een realistisch portret van de boerenbevolking, met een aanpak die wegblijft van de toentertijd gebruikelijke sentimentele insteek. Een goed voorbeeld is L’Angelus (1857), afkomstig uit het Musée d’Orsay in Parijs, waarin een echtpaar met gebogen hoofd te zien is. Gestopt met werken op het land zeggen ze aan het einde van de dag een gebed.
Edgar Degas, Camille Pissarro en Vincent van Gogh zijn slechts een paar van de (post-) impressionisten die zich lieten inspireren door het lichtgebruik en de stijl van Millet. Mede daardoor steeg zijn bekendheid flink aan het eind van de 19e en het begin van de 20e eeuw. Dat leverde hem overigens ook tegenstanders op. Kunstliefhebbers vonden het ongepast dat ‘simpel werkvolk’ zo prominent zichtbaar was in zijn werk.
Meer lezen? Neem een abonnement of koop een losse editie in de winkel.
Millet: Life on the Land
The National Gallery, Londen
7 augustus – 19 oktober